Fanny, född i en fattig familj, skickas iväg för att bo med sin rike morbror Sir Thomas, hans fru och deras fyra barn, där hon ska uppfostras för en korrekt introduktion i samhället.

En vild, formlös och rabelaisisk resa genom de mörkaste vrårna av Edinburghs undre värld, med fokus på Mark Renton och hans försök att bryta sitt heroinmissbruk, och hur detta påverkar hans relationer med familj och vänner: Sean Connery-efteraparen Sick Boy, dumhuvudet Spud, psykot Begbie, den 14-åriga flickvännen Diane och den stilige idrottsmannen Tommy, som aldrig rört droger men inte kan låta bli att vara nyfiken på dem...