Två yrkesmördares, en boxares, en gangsters och hans frus, samt ett par rånare liv vävs samman i fyra berättelser om våld och förlossning.

En amerikansk arméofficer som tjänstgör i Vietnam får i uppdrag att mörda en egenmäktig Special Forces-överste som ser sig själv som en gud.

När en pojke får veta att en älskad späckhuggare ska dödas av djurparksägarna, riskerar pojken allt för att befria valen.

När en domare åtalas för våldtäkt tvingas Arthur Kirkland försvara honom. Kirkland har haft problem med domaren tidigare, inklusive en incident där domaren felaktigt dömde hans klient Jeff McCullaugh på grund av en teknikalitet. Kirkland står inför ett moraliskt och juridiskt dilemma.

Två New York-poliser arresterar en Yakuza-medlem och måste eskortera honom när han utlämnas till Japan.

Baserat på J. G. Ballards självbiografiska roman berättas historien om pojken James Graham, vars privilegierade liv vänds upp och ner av den japanska invasionen av Shanghai den 8 december 1941. Efter att ha separerats från sina föräldrar blir han till slut tillfångatagen och förd till interneringslägret Soo Chow, bredvid ett erövrat kinesiskt flygfält. Mitt i sjukdomar och matbrist i lägret försöker Jim återskapa sitt tidigare liv, samtidigt som han sprider mod och värdighet till dem omkring honom.

Efter att en självisk L.A.-yuppie får veta att hans främmande far lämnat en förmögenhet till en autistisk savantbror i Ohio som han inte visste fanns, rymmer han med sin bror och ger sig ut på en resa tvärs över landet i hopp om att få en större arv...

En ung social utstött i Australien stjäl pengar från sina föräldrar för att finansiera en semester där hon hoppas hitta lycka, och kanske kärlek.

När elever vid USA:s flottas elitstridsflygskola tävlar om att bli bäst i klassen lär sig en djärv ung pilot några saker av en civil instruktör som inte lärs ut i klassrummet.

En svart krigshjälte anlitas för att hitta en mystisk kvinna och hamnar mitt i en mordisk politisk skandal i Los Angeles 1948.

Sex kvinnor från Louisiana (Queen Latifah, Phylicia Rashad, Adepero Oduye, Condola Rashad, Jill Scott, Alfre Woodard) samlas på en skönhetssalong för sin dagliga dos kvinnlig gemenskap.

Följer Michael Corleone, nu i 60-årsåldern, när han försöker frigöra sin familj från brottsligheten och hitta en lämplig efterträdare till sitt imperium.

Francesca Johnsons framtid tycks vara utstakad när en oväntad vägskäl får henne att ifrågasätta allt hon förväntat sig av livet. Medan hennes man och barn är borta på Illinois statliga marknad sommaren 1965 svänger Robert Kincaid in till Johnsons gård och frågar Francesca vägen till Roseman Bridge. Francesca får senare veta att han var i Iowa på uppdrag för National Geographic magazine. Hon är tveksam eftersom han är en främling, men går sedan med på att visa honom till bron och börjar småningom berätta om sitt liv som krigsbrud från Italien, vilket sätter tonen för denna bittersöta och alltför korta romans i hennes liv. Genom smärtan av separationen från hennes hemliga kärlek och den starka isolering hon känner när vardagens detaljer upptar henne, skriver hon ner sina tankar om fyradagarskärleksaffären i tre dagböcker. Dagböckerna hittas av hennes barn efter att advokaten gått igenom Francescas testamente och alla tillhörigheter, vilket leder till en nyckel till hennes hoppkista i sovrummet som innehöll några av hennes och Roberts saker. Budskapet de tar från dagböckerna är att göra vad man måste för att vara lycklig i livet. Efter att ha fått veta att Robert Kincaids kremerade kvarlevor ströddes vid Roseman Bridge och att deras mor hade bett att även hennes aska skulle strös vid bron, måste barnen besluta om de ska hedra moderns sista vilja eller begrava henne bredvid sin far som familjen hade planerat. Bearbetad från romanen av Robert James Waller, är detta berättelsen om en speciell kärlek som bara händer en gång i livet – om man har tur.

Frank Horrigan är en Secret Service-agent som ständigt tänker tillbaka på den 22 november 1963, då han, som en av president Kennedy personligt utvalda agenter, blev en av de få agenter som förlorat en president till en lönnmördare när Kennedy dog. Nu förföljer den före detta CIA-lönnmördaren Mitch Leary den sittande presidenten, som kandiderar för omval. Mitch har lagt långa timmar på att studera Horrigan, och han hånar Horrigan genom att berätta om sina planer att döda presidenten. Leary planerar att döda presidenten eftersom han känner sig förrådd av regeringen – Leary avlägsnades från CIA, och CIA försöker nu få honom dödad. Efter att ha talat med Leary ser Horrigan till att han blir tilldelad presidentskyddsuppdrag, där han arbetar med sin kollega, Secret Service-agenten Lilly Raines. Horrigan har inte för avsikt att svika sin president den här gången, och han är mer än villig att ta en kula. Vita husets stabschef Harry Sargent vägrar att ändra presidentens resplan, medan Horrigans chef, Secret Service-direktör Sam Campagna, stöder Horrigan. När valet närmar sig börjar Horrigan tvivla på sin egen förmåga, särskilt när Horrigans kollega Al D'Andrea dödas av Leary. Men Horrigan kan vara den ende som kan stoppa Leary.

Kennedy och Johnsons presidentperioder, Vietnamkriget, Watergateskandalen och andra historiska händelser utspelas ur perspektivet av en man från Alabama med ett IQ på 75, vars enda önskan är att återförenas med sin barndomskärlek.

FBI-eleven Clarice Starling arbetar hårt för att avancera i sin karriär, inklusive att försöka dölja eller lämna sina West Virginia-rötter bakom sig, vilka om några kände till automatiskt skulle klassificera henne som efterbliven eller vit skräp. Efter examen strävar hon efter att arbeta på byråns beteendevetenskapliga enhet under ledning av Jack Crawford. Medan hon fortfarande är elev, ber Crawford henne att förhöra Dr. Hannibal Lecter, en psykiater som hittills varit fängslad i åtta år i maximal isolering för att vara en seriemördare som kanibaliserade sina offer. Clarice lyckas räkna ut att uppdraget är att plocka Lecters hjärna för att hjälpa dem att lösa ett annat seriemord, det av någon som media kallat Buffalo Bill, som hittills dödat fem offer, alla belägna i östra USA, alla unga kvinnor som är något överviktiga speciellt runt höfterna, alla som dränktes i naturliga vattenmassor, och alla som flåddes av stora hudpartier. Hon förstår också att Crawford valt henne som kvinna för att kunna utlösa något emotionellt svar från Lecter. Efter att ha talat med Lecter för första gången inser hon att allt med honom kommer att vara ett psykologiskt spel där hon ofta måste läsa mellan de mycket kryptiska raderna han ger. Hon måste bestämma hur mycket hon ska spela med eftersom hans begäran i utbyte för att prata med honom är att hon ska blotta sig emotionellt för honom. Fallet tar en allvarligare vändning när ett sjätte offer upptäcks, ett från vilket de kan hämta en nyckelbit av bevis om Lecter är uppriktig med dess betydelse. Ett potentiellt sjunde offer är den högt profilerade Catherine Martin, dotter till senator Ruth Martin, vilket lägger ett större tryck på fallet när de söker efter en förhoppningsvis fortfarande levande Catherine. Den som kan spela in i vad som händer är Dr. Frederick Chilton, fängelsedirektören, en opportunist som ser den högre profilen med Catherine, vilket innebär en högre profil för honom själv om han framgångsrikt kan placera sig själv i förloppet.

En ung gatuhandlare försöker fly från förorten och dess frestelser i jakten på ett bättre liv.

En universitetsförstaårstudent återvänder till L.A. för helgen på sin ex-flickväns begäran, men upptäcker att hans före detta bästa vän har en drogvana som har gått över styr.

Den utstötta skurken John Kreese försöker hämnas på Daniel och Miyagi med hjälp av en kamrat från Vietnamkriget, den förmögna ägaren av ett giftavfallsbolag.

Daniel och hans mamma flyttar från New Jersey till Kalifornien. Hon har ett fantastiskt nytt jobb, men Daniel upptäcker snabbt att en mörkhårig italiensk pojke med Jerseyaccent inte passar in i den blonda surfarkretsen. Daniel lyckas prata sig ur några slagsmål, men blir till slut instängd av flera som tillhör samma karateskola. Medan Daniel håller på att svimma av stryket ser han Miyagi, den äldre trädgårdsmästaren, hoppa in i striden och rädda honom genom att besegra ett halvdussin tonåringar. Miyagi och Daniel upptäcker snart den verkliga drivkraften bakom pojkarnas våldsamma attityd i form av deras karatelärare. Miyagi lovar att lära Daniel karate och arrangerar en match i all-valley-turneringen några månader senare. När träningen börjar förstår Daniel inte vad han får se. Miyagi verkar mer intresserad av att få Daniel att måla staket och vaxa bilar än att lära honom karate.