Texasgröngölingen Joe Buck anländer till New York för första gången. Trots att han poserar som en riktig 'hustler' upptäcker han att det är han som blir 'hustlad', tills han går samman med en utfattig men seglivad utstött som heter Ratso Rizzo. Den inledande "landsortskusin möter storstadskusin"-relationen fördjupas. I sina försök att lura en fientlig värld som stöter bort dem vid varje vägskäl, utvecklas detta osannolika par från partners i skumraskaffärer till kamrater. Båda har funnit sin första riktiga vän.

Två unga "hippie"-motorcyklister, Wyatt och Billy, säljer lite knark i södra Kalifornien, gömmer pengarna i sin bensintank och ger sig av på en resa tvärs över Amerika, på sin personliga odyssé för att hitta ett sätt att leva sina liv. På resan möter de trångsynthet och hat från småstadsgemenskaper som föraktar och fruktar deras icke-konformism. Men Wyatt och Billy upptäcker också människor som försöker leva "alternativa livsstilar" och som står emot denna trångsynthet, men det finns alltid ett frågetecken över dessa utträdesgruppers framtida överlevnad. Den milda hippiegemenskapen som tackar Gud för "en plats att stå på" lever sin egen overkliga dröm. Ranchern de möter och hans mexikanska fru kämpar för att få det att gå ihop. Till och med LSD vänder sig mot dem när trippen är dålig. Döden börjar framstå som den enda friheten. När de anländer till en restaurang i en småstad blir de förolämpade av de lokala rödneckarna som konstiga degenererade varelser. De arresteras på något futtigt förevändande av den lokale sheriffen och kastas i fängelse där de träffar George Hanson, en liberal alkoholistadvokat. Han får ut dem och beslutar sig för att följa med dem på deras resa till New Orleans i tid till Mardi Gras.

På 1890-talets Wyoming leder Butch Cassidy och The Sundance Kid en banditgrupp. När ett tågrån går snett tvingas de fly med en posse hack i häl. Efter att ha övervägt sina alternativ flyr de till Sydamerika.

Ett ungt par som försöker skaffa barn flyttar in i en åldrande, utsmyckad lägenhetsbyggnad vid Central Park West, där de finner sig omgivna av besynnerliga grannar.

Överste Mike Kirby utser två team av elitfallskärmsjägare för ett uppdrag i Sydvietnam. Det första är att bygga och kontrollera en lägerplats som fienden försöker inta, det andra uppdraget är att kidnapa en nordvietnamesisk general.

Två syster lämnar sin lilla kuststad Rochefort på jakt efter kärlek. Anställda som karnevalsångerskor förälskar sig den ena i en amerikansk musiker, medan den andra måste leta efter sin ideala partner.

En iskall ung husmor bestämmer sig för att tillbringa sina vardagseftermiddagar som prostituerad.

En sjuksköterska sätts att ta hand om en stum skådespelerska och upptäcker att deras personligheter smälter samman.

På 1930-talets Österrike misslyckas en ung kvinna vid namn Maria fullständigt med att bli nunna. När flottkaptenen Georg von Trapp skriver till klostret och ber om en guvernant som kan hantera sina sju busiga barn, får Maria jobbet. Kaptenens hustru är död, och han är ofta borta och sköter hushållet lika strikt som de skepp han seglar med. Barnen är olyckliga och förbittrade över de guvernanter deras far fortsätter att anställa, och har lyckats köra iväg dem en efter en. När Maria anländer möts hon först av samma fientlighet, men hennes vänlighet, förståelse och sinne för rolighet drar snart barnen till henne och för med sig en så välbehövlig glädje i alla deras liv – inklusive kaptenens. Så småningom finner han och Maria att de förälskar sig, trots att Georg redan är förlovad med en baronessa och Maria fortfarande är novis. Romansen får dem båda att börja ifrågasätta de beslut de har tagit. Deras personliga konflikter blir dock snart överskuggade av världshändelserna. Österrike håller på att komma under Tysklands kontroll, och kaptenen kan snart bli inkallad till den tyska flottan och tvingas slåss mot sitt eget land.

En rysk läkares och poets liv som, trots att han är gift med en annan, förälskar sig i en politisk aktivists hustru och upplever svårigheter under första världskriget och sedan oktoberrevolutionen.

Mark gifter sig med Marnie trots att hon är en vanebrottsling och har allvarliga psykiska problem, och försöker hjälpa henne att möta och lösa dem.

Drottning Kleopatra VII av Egypten upplever både triumf och tragedi när hon försöker motstå Roms imperiella ambitioner.

Melanie Daniels är den moderna rika socialiten, en del av jetseten som alltid får vad hon vill. När advokaten Mitch Brenner ser henne i en djuraffär spelar han ett slags praktiskt spratt på henne, och hon bestämmer sig för att ge igen. Hon kör ungefär en timme norr om San Francisco till Bodega Bay, där Mitch tillbringar helgerna med sin mor Lydia och yngre syster Cathy. Snart efter hennes ankomst börjar dock fåglarna i området bete sig konstigt. En trut attackerar Melanie när hon korsar bukten i en liten båt, och sedan finner Lydia sin granne död, uppenbarligen offer för en fågelattack. Snart attackerar fåglar i hundratal och tusental alla de hittar utomhus. Det finns ingen förklaring till varför detta händer, och medan fåglarna fortsätter sina grymma attacker blir överlevnad prioritet.

Diplomater, soldater och andra representanter från ett dussin länder avvärjer belägringen av den internationella enklaven i Peking under boxarupproret 1900. De skilda intressena förenas för överlevnad trots konkurrerande fraktioner, överväldigande odds, försenad undsättning och kejsarinnan av Kina och hennes generalers tysta stöd till boxarna.

En listig samurai hjälper en ung man och hans klanbröder som försöker rädda hans farbror, som blivit oskyldigt anklagad och fängslad av en korrupt superintendent.

En senator återvänder till en västernstad för en gammal väns begravning och berättar historien om sitt ursprung.

Berättelsen om T.E. Lawrence, den engelske officer som framgångsrikt förenade och ledde de mångskiftande, ofta stridande, arabiska stammarna under första världskriget för att bekämpa turkarna.

En alkoholist gifter sig med en ung kvinna och gör henne systematiskt beroende av sprit så att de kan dela hans "passion" tillsammans.

Nyligen utskriven från ett mentalsjukhus återvänder Karin till sin känslomässigt frånkopplade familj på deras öhem, bara för att glida ifrån verkligheten när hon börjar tro att hon besöks av Gud.

En skild kvinna förälskar sig i en cowboy på nedgång som kämpar för att behålla sin romantiskt självständiga livsstil.