Fast besluten att se Cahulawassee-floden innan den dämms och blir till en sjö, tar friluftsentusiasten Lewis Medlock med sina vänner på en kanottur de aldrig kommer att glömma in i det farliga amerikanska inlandet.

Efter ett dåligt spelvad slår en skollärare strand i en stad full av galna, berusade, våldsamma män som hotar att göra honom lika galen, berusad och våldsam.

Medan han tillfrisknar på en konfedererad flickpension lurar sig en unionssoldat in i var och en av de ensamma kvinnornas hjärtan, vilket får dem att vända sig mot varandra och slutligen mot honom själv.

En sjuksköterska sätts att ta hand om en stum skådespelerska och upptäcker att deras personligheter smälter samman.

En före detta prisfighter som blivit hamnarbetare i New Jersey kämpar för att stå upp mot sina korrupta fackföreningschefer, inklusive sin äldre bror, samtidigt som han börjar närma sig den sörjande systern till ett av syndikatets offer.

En stadsfogde måste, trots sin nygifta bruds och stadens invånares ogillande, möta en dödlig gäng kriminella ensam vid "hög middagstid" när gängledaren, en laglös han "låste in" för år sedan, anländer med middagståget.