DCI John Luther är en nära genialisk mordutredare vars briljanta sinne inte alltid kan rädda honom från hans passioners farliga våld.

År 1912 firas förlovningen mellan dottern Sheila och den giftefrie Gerald Croft av den pompöse industrimannen Arthur Birling, som hoppas på en riddartitel, hans överlägsna fru Sybil och unge sonen Eric. Mitt i firandet avbryts de av den rakt på sak-inspector Goole. Han berättar om en ung kvinna vid namn Eva Smith som har begått självmord, och trots att alla i familjen påstår sig inte känna henne, visar inspektören hur var och en på sitt sätt bidrog till hennes fall – genom att få henne avskedad från arbetet eller, i de unga männens fall, genom att inleda sexuella förbindelser och sedan överge henne. Efter att Goole har lämnat huset skäms de unga och förlovningen avbryts, men Arthur Birling, som tvivlar på inspektörens auktoritet, ringer till det lokala polisstationen. Detta blir inledningen till en dubbel chock som kommer att leda till familjens förödmjukelse och undergång.

Johnny Worricker gömmer sig undan sitt arbete på MI5 på skatteparadisöarna Turks & Caicos. Men ett möte med en CIA-agent tvingar honom in i sällskap med några tvetydiga amerikanska affärsmän som påstår sig vara på öarna för en konferens om den globala finanskrisen. När en av dem faller i sjön är det deras finansiella PR-person som verkar veta mer än hon låtsas om. Men kommer hon att hjälpa Johnny att förstå vad dessa män gör och varför de är här?

Den avundsvärda livet som en myndighetskontorist tar en skrämmande vändning med ankomsten av en ny kollega som är både hans exakta fysiska dubbelgångare och hans motsats i övrigt – han är en självsäker, karismatisk kvinnotjusare.