Efter ett spratt går katastrofalt fel skickas en grupp pojkar till ett ungdomshem där de utsätts för brutala behandlingar. Tretton år senare ger ett oväntat slumpmöte med en före detta vakt dem en chans till hämnd.

En Harvardprofessor lockas tillbaka till rättssalen efter tjugofem år för att ta hand om fallet med en ung svart man som dömts till döden för ett barns fasansfulla mord.

En lysande biträdande åklagare utreder ett grymt yxdråp och döljer en ledtråd han hittade på brottsplatsen. Under hot om yrkesmässiga konsekvenser och ett mordförsök på sitt liv, fortsätter han med sorg i hjärtat eftersom bevisen pekar på kvinnan han fortfarande...

Fast besluten att se Cahulawassee-floden innan den dämms och blir till en sjö, tar friluftsentusiasten Lewis Medlock med sina vänner på en kanottur de aldrig kommer att glömma in i det farliga amerikanska inlandet.

En före detta prisfighter som blivit hamnarbetare i New Jersey kämpar för att stå upp mot sina korrupta fackföreningschefer, inklusive sin äldre bror, samtidigt som han börjar närma sig den sörjande systern till ett av syndikatets offer.