Florian Henckel von Donnersmarck

Den tyske konstnären Kurt Barnert har flytt från Östtyskland och bor nu i Västtyskland, men plågas av sin barndom under nazisterna och DDR-regimen.

Elise (Angelina Jolie) sitter bredvid en amerikansk turist, Frank (Johnny Depp), på ett tåg på väg till Venedig. Hon har valt honom som en lockfågel för att få det att se ut som om han är hennes älskare som är efterlyst av polisen. De måste inte bara undvika polisen utan också gangstern vars pengar hennes älskare har stulit.

I Östberlin 1984 blir en hemlig polisagent, som övervakar en författare och hans älskarinna, alltmer uppslukad av deras liv.