John Doman

I slutet av 1940-talet var Martha Beck och Raymond Fernandez USA:s ökända "Lonely Hearts Killers". Deras dödliga bedrägeri var enkelt; de lurade och mördade sedan grymt kärlekskriga krigsänkor som svarade på deras kontaktannonser, där Ray beskrev sig själv som en sexig latinälskare. Ironiskt nog var Rays första kontakt med Martha som ett potentiellt offer. Men när de träffades var det kärlek vid första ögonkastet, kanske som ett resultat av deras böjelse för pervers sex och deras ömsesidiga kärlek till svek och snabba pengar. Med Martha som Rays syster lurade de äldre ogifta kvinnor och änkor på deras besparingar och mördade dem sedan grymt i ett blodbad av sexuellt raseri. När de arresterades bekände Martha och Ray 12 mord, även om det antas att det verkliga antalet är närmare 20. Vid deras sensationella rättegång kuttrade Martha och Ray, höll händer och verkade som om de inte kunde få nog av varandra. Deras yrkande om oskyldighet på grund av sinnessjukdom avslogs, och den 22 augusti 1949 dömdes de mördande älskarna till döden. Efter många överklaganden avrättades de i elektriska stolen den 8 mars 1951, sida vid sida i Sing Sing-fängelset.

Serien utspelar sig i Baltimore och kretsar kring stadens narkotikascen i de fattiga innerstadsområdena. Den börjar med att mellanchefen i knarkligan, D'Angelo Barksdale, frias från ett mordåtal. Efter ett samtal med en domare blir kriminaldetektiven James McNulty satt att leda en gemensam mord- och narkotikaenhet för att få stopp på knarkkungen Avon Barksdale. Avon Barksdale, tillsammans med sin högra hand Stringer Bell, sin hårda näve Wee-Bey och många underhuggare (inklusive sin egen brorson, D'Angelo Barksdale), måste hantera polisen, informatörer i egna leden och konkurrensen med en lokal rival, Omar, som rånar Barksdales langare och säljer vidare knarket. Utredningens chef, kommissarie Cedric Daniels, har sina egna problem att hantera, som en korrupt byråkrati, några av hans utredare som misshandlar misstänkta, den envisa men beslutsamme McNulty, och en utpressande biträdande chef. Serien skildrar livet för alla delar av narkotikans "näringskedja", från pundare till langare, och från poliser till politiker.

Ett samtida gift pars relation, som skildrar deras utveckling över flera år genom att korsvis klippa mellan tidsperioder.