Kasi Lemmons

FBI-eleven Clarice Starling arbetar hårt för att avancera i sin karriär, inklusive att försöka dölja eller lämna sina West Virginia-rötter bakom sig, vilka om några kände till automatiskt skulle klassificera henne som efterbliven eller vit skräp. Efter examen strävar hon efter att arbeta på byråns beteendevetenskapliga enhet under ledning av Jack Crawford. Medan hon fortfarande är elev, ber Crawford henne att förhöra Dr. Hannibal Lecter, en psykiater som hittills varit fängslad i åtta år i maximal isolering för att vara en seriemördare som kanibaliserade sina offer. Clarice lyckas räkna ut att uppdraget är att plocka Lecters hjärna för att hjälpa dem att lösa ett annat seriemord, det av någon som media kallat Buffalo Bill, som hittills dödat fem offer, alla belägna i östra USA, alla unga kvinnor som är något överviktiga speciellt runt höfterna, alla som dränktes i naturliga vattenmassor, och alla som flåddes av stora hudpartier. Hon förstår också att Crawford valt henne som kvinna för att kunna utlösa något emotionellt svar från Lecter. Efter att ha talat med Lecter för första gången inser hon att allt med honom kommer att vara ett psykologiskt spel där hon ofta måste läsa mellan de mycket kryptiska raderna han ger. Hon måste bestämma hur mycket hon ska spela med eftersom hans begäran i utbyte för att prata med honom är att hon ska blotta sig emotionellt för honom. Fallet tar en allvarligare vändning när ett sjätte offer upptäcks, ett från vilket de kan hämta en nyckelbit av bevis om Lecter är uppriktig med dess betydelse. Ett potentiellt sjunde offer är den högt profilerade Catherine Martin, dotter till senator Ruth Martin, vilket lägger ett större tryck på fallet när de söker efter en förhoppningsvis fortfarande levande Catherine. Den som kan spela in i vad som händer är Dr. Frederick Chilton, fängelsedirektören, en opportunist som ser den högre profilen med Catherine, vilket innebär en högre profil för honom själv om han framgångsrikt kan placera sig själv i förloppet.

Helen Lyle är en student som bestämmer sig för att skriva en uppsats om lokala legender och myter. Hon besöker en del av staden där hon lär sig om legenden om Candyman, en enarmad man som dyker upp när man säger hans namn fem gånger framför en spegel. Naturligtvis tror inte Helen på allt detta, men områdets invånare är riktigt rädda. När hon ignorerar deras varningar och påbörjar sin undersökning på de platser där han sägs uppenbara sig, börjar en serie av fruktansvärda mord. Kan legenden vara sann?