Péter Kálloy Molnár

I början av 1970-talet under kalla kriget avgår chefen för den brittiska underrättelsetjänsten, Control, efter att en operation i Budapest, Ungern har gått fruktansvärt fel. Det visar sig att Control trodde att en av fyra högt uppsatta tjänstemän i tjänsten i själva verket var en rysk agent – en mullvad – och Ungern-operationen var ett försök att identifiera vilken av dem det var. Smiley hade tvingats i pension genom Controls avgång, men blir ombedd av en högt uppsatt regeringstjänsteman att utreda en berättelse som berättats för honom av en rebellisk agent, Ricky Tarr, om att det fanns en mullvad. Smiley anser att misslyckandet med Ungern-operationen och den fortsatta framgången för Operation Witchcraft (en uppenbar källa till betydande sovjetisk underrättelseinformation) bekräftar detta, och tar sig an uppgiften att hitta honom.