Walter Brennan

Sheriff John T. Chance har fullt upp efter att ha arresterat Joe Burdette för mord. Han vet att Burdetts bror Nathan, en mäktig ranchägare, kommer att gå vilka längder som helst för att få honom ur fängelset. Chances goda vän Pat Wheeler erbjuder sig att hjälpa till, men inom 20 minuter efter erbjudandet skjuts han ner på gatan, skjuten i ryggen. Det lämnar hans åldrige ställföreträdare Stumpy, stadens fyllo Dude – en gång deputy och en ganska bra skytt när han var nykter – och en ung medhjälpare, Colorado, som tidigare arbetade för Wheeler. Nathan Burdette har å sin sida ett par dussin män till sitt förfogande. Chance gör sitt bästa för att förbereda sig, och romanser samtidigt en vacker hasardspelerska som kallar sig Feathers.

En bonde och skytt från Tennessee blir inkallad under första världskriget och kämpar med sina pacifistiska böjelser innan han blir en av krigets mest hyllade hjältar.

Domaren Roy Bean, en självutnämnd hängdomare i Vinegarroon, Texas, blir vän med sadeltrampen Cole Harden, som motsätter sig Beans politik mot nybyggarna.