På 1930-talet är Jesse Owens en ung man som är den första i sin familj som går på college. När han åker till Ohio State för att träna under dess friidrottstränare, Larry Snyder, imponerar den unga afroamerikanske idrottsmannen snabbt med sin enorma potential som tyder på olympiskt material. Men medan Owens kämpar både med skyldigheterna i sitt liv och den våldsamma rasismen mot honom, debatteras frågan om Amerika över huvud taget skulle tävla vid olympiska spelen 1936 i Nazityskland intensivt. När den amerikanske utsändningen hittar ett kompromissförslag som är övertygande för Tredje riket för att avvärja en bojkott, har Owens sin egen moraliska kamp om att åka. Efter att ha löst den frågan reser Owens och hans tränare till Berlin för att delta i en tävling som skulle markera Owens som den största av USA:s olympier, samtidigt som den tyska filmregissören Leni Riefenstahl kämpar med sin lands propagandaminister, Josef Goebbels, för att filma det politiskt pinsamma faktum för eftervärlden.

Den legendariske Roberto Durán och hans lika legendariske tränare Ray Arcel förändrar varandras liv.

Peles meteorartade uppgång från favelorna i São Paulo till att leda Brasilien till dess första VM-seger vid 17 års ålder skildras i denna biografiska drama.