En dokumentärdrama som kretsar kring den amatörmässiga grizzlybjörnsexperten Timothy Treadwell. Han åkte periodvis till Alaska för att studera och leva tillsammans med björnarna. Han dödades, tillsammans med sin flickvän Amie Huguenard, av en ensam björn i oktober 2003. Filmen utforskar Treadwells medkännande liv när han fann tröst bland dessa utrotningshotade djur.

Baserat på en sann historia som chockade nationen 1965 skildrar filmen ett av de mest chockerande brott som någonsin begåtts mot ett enda offer. Sylvia och Jennie Fae Likens, de två döttrarna till resande tivoliarbetare, lämnas för en lång vistelse i Indianapolishemmet hos den ensamstående modern Gertrude Baniszewski och hennes sex barn. Tiderna är svåra, och Gertrudes ekonomiska behov får henne att ingå denna överenskommelse innan hon inser hur bördan kommer att driva hennes instabila natur till en brytpunkt. Det som utspelar sig under de följande tre månaderna är både gripande och fasansfullt.

En pojke vid namn George Jung växer upp i en familj som kämpar på 1950-talet. Hans mor hackar på sin man medan han försöker försörja familjen. Det avslöjas slutligen att Georges far inte kan försörja familjen och de går i konkurs. George vill inte att samma sak ska hända honom, och hans vän Tuna föreslår på 1960-talet att han ska sälja marijuana. Han blir en stor succé i Kalifornien på 1960-talet, men hamnar i fängelse, där han får reda på underverket kokain. När han släpps börjar han därför smuggla kokain till Amerika och blir rik. Men snart får han betala priset.