I en våldsam, futuristisk stad där polisen har befogenhet att agera som domare, jury och bödel, slår en polis ihop med en praktikant för att slå ner en gäng som säljer den verklighetsförändrande drogen SLO-MO.

År 2028 i Detroit, när Alex Murphy, en kärleksfull make, far och god polis, svårt såras i tjänsten, ser multinationella konglomeratet OmniCorp sin chans för en delvis mänsklig, delvis robotisk polis.

I framtiden har människor förlängt och förbättrat sina liv genom högt sofistikerade och dyra mekaniska organ skapade av ett företag kallat "The Union". Den mörka sidan av dessa medicinska genombrott är att om du inte betalar din räkning skickar "The Union" sina högutbildade återtagare för att ta tillbaka sin egendom... utan hänsyn till din komfort eller överlevnad. Den före detta soldaten Remy är en av de bästa organåtertagarna i branschen. Men när han drabbas av hjärtsvikt på jobbet vaknar han upp och upptäcker att han har fått företagets främsta hjärtersättning... samt en tung skuld. Men en bieffekt av ingreppet är att hans hjärta inte längre finns kvar i jobbet. När han inte kan betala skickar The Union sin tuffaste utpressare, Remys före detta partner Jake, för att spåra upp honom.

Sean Archer, en mycket tuff och rå FBI-agent, sörjer fortfarande sin döde son Michael. Archer är övertygad om att hans sons mördare är hans svurne fiende och en mycket mäktig brottsling, Castor Troy. En dag har Archer äntligen trängt in Castor i ett hörn, men deras slagsmål slår ut Troy medvetslös. När Archer äntligen kan andas ut efter att ha fångat sin fiende, får han reda på att Troy har placerat en bomb som kommer att förstöra hela Los Angeles och alla dess invånare. Tyvärr är den enda andra personen som vet dess plats Castors bror Pollux, och han vägrar att tala. Lösningen är en specialoperationsläkare som kan skära av människors ansikten och placera en persons ansikte på en annan person. Archer genomgår en sådan operation för att kunna tala med Pollux. Men Castor Troy återfår på något sätt medvetandet och vill nu hämnas på Archer för att han tog hans ansikte. Inte nog med att Troy förstör Archers uppdrag, utan även hans privatliv. Archer måste stoppa Troy igen. Den här gången är det personligt.

År 2139 har jorden förvandlats till en i stort sett obeboelig plats kallad Den Förbannade Jorden. Alla jordens invånare har trängts ihop i städerna över hela planeten, nu kända som Megastäder. Brotten i dessa Megastäder blev så våldsamma och så mäktiga att det vanliga rättssystemet var maktlöst att innehålla dem, sedan kollapsade det helt. Men ett nytt rättssystem uppstod från askan, det fanns tre rättssystem i ett (polis, jury och bödel), de kallades Domare. I Megastad Ett (tidigare New York) fanns en Domare vid namn Joseph Dredd, som var den tuffaste och strängaste Domaren i historien. En dag anklagades han för mord, och försattes på rättegång och dömdes till livstids fängelse för det.

I framtiden blir en sadistisk gängledare fängslad och anmäler sig frivilligt till ett beteendeaversionsexperiment, men det går inte som planerat.

Det är någon gång i framtiden i ett statskontrollerat samhälle, där konformitet och homogenitet är regel. Vad som också är regel är att befolkningen följer den ansiktslösa statens vilja utan att ifrågasätta. Hur detta uppnås är genom ett obligatoriskt drogregime, som också undertrycker mänskligt begär, med sexuellt umgänge och mänskliga relationer förbjudna. Statens lag upprätthålls av en styrka robocops. Den fysiska miljön är helt och hållet inom ett tillverkat inneslutning, vad som finns utanför detta okänt. THX 1138 är en lojal undersåte, han som sköter sitt arbete som en skicklig fabriksarbetare som bygger robocops. Och även när han börjar få konstiga känslor gör han vad som åläggs genom att gå till den statliga biktstolen, som ytterligare hjärntvättar genom sin förstärkta mantra om lycka, lojalitet och förståelse. THX 1138 får en glimt av andra sidan genom sin datormatchade och därmed utsedda kvinnliga rumskamrat, LUH 3417, och hennes övervakningskollega SEN 5241, LUH 3417s vision som kan vara något som THX 1138 kanske vill fortsätta trots dess olaglighet. Om THX 1138 kan hålla sina aktiviteter dolda för myndigheterna och robocopsen, måste han lista ut vilka alternativ som finns tillgängliga för honom.