Minnesota-bilförsäljaren Jerry Lundegaards klantiga brott rasar samman på grund av hans och hans handlangers fumlande och det ihärdiga polisarbetet från den ganska gravida Marge Gunderson.

År 2139 har jorden förvandlats till en i stort sett obeboelig plats kallad Den Förbannade Jorden. Alla jordens invånare har trängts ihop i städerna över hela planeten, nu kända som Megastäder. Brotten i dessa Megastäder blev så våldsamma och så mäktiga att det vanliga rättssystemet var maktlöst att innehålla dem, sedan kollapsade det helt. Men ett nytt rättssystem uppstod från askan, det fanns tre rättssystem i ett (polis, jury och bödel), de kallades Domare. I Megastad Ett (tidigare New York) fanns en Domare vid namn Joseph Dredd, som var den tuffaste och strängaste Domaren i historien. En dag anklagades han för mord, och försattes på rättegång och dömdes till livstids fängelse för det.

När en gemensam vän dödas av en maffiaboss försöker två bedragare, en erfaren och en ung, att hämnas genom att lura maffiabossen i ett stort svindleri. Historien utvecklas med flera oväntade vändningar och sista minuten-förändringar.