Kaguya är en vacker ung kvinna som eftertraktas av fem adelsmän. För att försöka undvika att gifta sig med en främling som hon inte älskar, skickar hon sina friare på till synes omöjliga uppdrag. Men hon kommer att få möta sitt öde och sitt straff för sina val.

Jiro drömmer om att flyga och designa vackra flygplan, inspirerad av den berömda italienska flygplanskonstruktören Caproni. På grund av närsynthet sedan ung ålder och oförmögen att bli pilot, ansluter sig Jiro till ett stort japanskt ingenjörsföretag 1927 och blir en av världens mest innovativa och skickliga flygplanskonstruktörer. Filmen skildrar stora delar av hans liv och porträtterar viktiga historiska händelser, inklusive det stora Kantō-jordbävningen 1923, den stora depressionen, tuberkuloseepidemin och Japans drivande in i krig. Jiro träffar och förälskar sig i Nahoko, och utvecklar och vårdar sin vänskap med sin kollega Honjo.

En åldrande, arbetslös skådespelerska accepterar ett sista jobb, men konsekvenserna av hennes beslut påverkar henne på sätt hon inte hade förutsett.