1830. Violinvirtuosen och notoriske kvinnotjusaren Niccolò Paganini (David Garrett) är på höjden av sin karriär och hyllas i hela Europa. Hans namn ensamt antyder otaliga affärer och skandaler – vilket är precis vad hans manager Urbani (Jared Harris) gör sitt yttersta för att odla, eftersom det ligger i hans intresse att marknadsföra sin berömde klient på bästa möjliga sätt. Endast den londoniska publiken återstår att erövra. I en plan att locka Paganini till London för hans brittiska debut riskerar den engelske impressarion John Watson (Christian McKay) och hans älskarinna Elisabeth Wells (Veronica Ferres) allt de äger. Den affärsmässigt kunnige Urbani lyckas slutligen få Paganini till den brittiska huvudstaden, om än mot hans vilja. Och tack vare de glödande recensionerna från journalisten Ethel Langham (Joely Richardson) verkar Urbanis strategi fungera bättre än han kunnat föreställa sig. Demonstranter trängs utanför hans hotell och skapar kaos. Musikern och managern tvingas ta sin tillflykt till Watsons hem, där Paganini snart fattar tycke för värdens vackra dotter Charlotte (Andrea Deck), en talangfull sångerska. Hon och violinisten finner vägen till varandras hjärtan genom musiken – och Paganini blir dödligt förälskad i den unga skönheten. Detta misshagar dock Urbani, som fruktar att han kommer att förlora sitt inflytande över sin protégé. Han börjar smida en djävulsk plan...

Norman Maine, en filmstjärna vars karriär är på nedgång, träffar showflickan Esther Blodgett när han berusad snubblar in i hennes akt en kväll. En vänskap utvecklas, som sedan blommar ut till romans innan spänningarna ökar när Esthers karriär tar fart medan Normans fortsätter att sjunka.

Burlesque Lounges bästa dagar ligger bakom den. Tess, en pensionerad dansare och ägare av stället, kämpar för att hålla den åldrande teatern vid liv och möter alla slags ekonomiska och konstnärliga utmaningar. Med att Loungens truppmedlemmar blir allt mer distraherade av personliga problem och ett hot från en förmögen affärsmans strävan att köpa platsen från Tess, verkar lyckan ha övergett klubben helt. Samtidigt är livet för Ali, en småstadsflicka från Iowa, på väg att förändras dramatiskt. Anställd av Tess som servitris på Loungen flyr Ali ett ihåligt förflutet och blir snabbt förälskad i burleskkonsten. Med stöd av nya vänner bland teaterns besättning lyckas hon uppfylla sina drömmar om att själv stå på scenen. Saker tar dock en dramatisk vändning när Alis stora röst gör henne till revyns främsta attraktion.

En uppdaterad version av musikalen Fame (1980), som kretsade kring eleverna vid New York Academy of Performing Arts.