I kölvattnet av Abraham Lincolns mord gripas sju män och en kvinna och åtalas för att ha konspirerat för att döda presidenten, vicepresidenten och utrikesministern. Den enda åtalade kvinnan, Mary Surratt, 42 år, äger ett pensionat där John Wilkes Booth och andra möttes och planerade de samtidiga attackerna. Mot den olycksbådande bakgrunden av post-inbördeskrigets Washington går den nyblivne advokaten Frederick Aiken, en 28-årig unionskrigshjälte, motvilligt med på att försvara Surratt inför en militärtribunal. När rättegången utvecklas inser Aiken att hans klient kan vara oskyldig och att hon används som lockbete och gisslan för att fånga den ende konspiratören som undsluppit en massiv mänskjakts, hennes egen son.