I grund och botten en sann berättelse om hur den spartanske kungen Leonidas ledde en extremt liten armé av grekiska soldater (300 av dem var hans personliga livvakter från Sparta) för att hålla stånd mot en invaderande persisk armé som nu tros ha uppgått till 250 000 man. Den faktiska hjältemod som de som stod (och i slutändan dog) vid Leonidas sida uppvisade, hjälpte till att forma den västerländska civilisationens utveckling, genom att ge de grekiska stadsstaterna tid att organisera en armé som kunde driva bort perserna. Utspelar sig 480 f.Kr.

I kölvattnet av Abraham Lincolns mord gripas sju män och en kvinna och åtalas för att ha konspirerat för att döda presidenten, vicepresidenten och utrikesministern. Den enda åtalade kvinnan, Mary Surratt, 42 år, äger ett pensionat där John Wilkes Booth och andra möttes och planerade de samtidiga attackerna. Mot den olycksbådande bakgrunden av post-inbördeskrigets Washington går den nyblivne advokaten Frederick Aiken, en 28-årig unionskrigshjälte, motvilligt med på att försvara Surratt inför en militärtribunal. När rättegången utvecklas inser Aiken att hans klient kan vara oskyldig och att hon används som lockbete och gisslan för att fånga den ende konspiratören som undsluppit en massiv mänskjakts, hennes egen son.