Inspirerad av en sann historia. Jun Shik arbetar på Tatsuos farfars gård medan Korea är koloniserat av Japan, men han drömmer om att delta i Tokyo-OS som maratonlöpare. Tatsuo strävar också efter att bli maratonlöpare, så de två är rivaler. Men krig bryter ut och båda tvingas ta värvning i armén. Tatsuo blir försvarschef för Jun Shiks enhet och smider en plan som misslyckas. Jun Shik och Tatsuo tillfångatas av sovjeterna. De flyr men fångas snart av tyskarna och tvingas skiljas åt. År 1944 möts de igen vid Normandies kuster.

Minnesdag, 1993. När den 13-årige Kyle Vogel hittar fotlådan från andra världskriget som tillhör hans farfar, Bud, säger alla åt Kyle att lägga tillbaka den. Lyckligtvis ignorerar han dem. Även om Bud aldrig har pratat om kriget, går han med på en överenskommelse med sin sonson: Kyle får välja tre souvenirer, och Bud ska berätta historien bakom var och en. Minnesdag tar oss inte bara på en resa in i Buds komplicerade krigstida förflutna, utan också in i Kyles krigstida framtid. När de två männen delar parallella erfarenheter av strid, kommer de att inse hur den magiska dagen på verandan formade båda deras liv.

Edward De Vere, earl av Oxford, presenteras som den verklige författaren till Shakespeares verk. Edwards liv följs genom tillbakablickar från en ung pojke fram till livets slut. Han porträtteras som ett underbarn som skriver och uppför En midsommarnattsdröm för en ung Elisabet I. En serie händelser leder till att hans pjäser framförs av en frontfigur, Shakespeare.

1937, under det andra sino-japanska kriget, anländer en begravningsentreprenör, John (Christian Bale), till en katolsk kyrka i Nanjing för att förbereda en präst för begravning. Vid ankomsten finner han sig vara den enda vuxne bland en grupp klosterelever och prostituerade från ett närliggande bordell. När han hamnar i den oönskade positionen att vara beskyddare för båda grupperna mot den invaderande japanska arméns fasor, upptäcker han meningen med offer och ära.