John, en soldat i USA:s armé specialstyrkor från South Carolina, är på sommarlov från sin bas i Tyskland och besöker sin änkling till far. Medan han visar sig gentleman på piren blir han vän med collegestudenten Savannah och hennes vänner, en döende far och hans änglalika son. John förälskar sig i Savannah, som diagnosticerar hans älskade, milda men underlige far som lätt autistisk. Han planerar att inte skriva på igen, men 11 september-attackerna förändrar det, och hon vägrar att vänta i lugn och ro medan deras vänner desperat behöver hjälp.