Efter en dålig blinddejt sitter en man och en kvinna fast tillsammans på en familjeanläggning, där deras attraktion växer medan deras respektive barn drar nytta av den blomstrande relationen.

Under de tidiga åren av nazisternas ockupation av Frankrike under andra världskriget blommar en romans upp mellan Lucile Angellier (Michelle Williams), en bybo i Frankrike, och löjtnant Bruno von Falk (Matthias Schoenaerts), en tysk soldat.

En kvinna missar 13:30-tåget från New York till Boston och en gatumusikant ägnar natten åt att försöka hjälpa henne att komma hem innan hennes man gör det. Under natten lär de sig mycket om varandra och finner till slut en romans.

Efter Förödelsen bildas en färglös egalitär samhällsordning utan minnen, där alla följer de regler som är fastställda av Huvudäldsten och Äldsterådet. Befolkningen använder droger för att förbli lyckliga, och på examensdagen lämnar tonåringarna sin barndom bakom sig och tilldelas en karriär som valts ut av Äldsterådet. Jonas bor med sina föräldrar och har två bästa vänner, Fiona och Asher, och han känner sig annorlunda jämfört med sina vänner. Han utses till Minnesmottagaren och tränas av sin mentor, Minnesförmedlaren, som ger honom minnen från världen före Förödelsen. Jonas lär sig känslor som kärlek och rädsla samt begreppet familj. När han upptäcker att spädbarnet Gabriel, som han älskar som en bror, kommer att elimineras, bestämmer han sig för att förändra sitt samhälle, men Huvudäldsten är beredd att göra vad som helst för att stoppa honom.