En cynisk expatrierad amerikansk kaféägare kämpar med att avgöra om han ska hjälpa sin före detta älskarinna och hennes flyktingmake att fly från nazisterna i Franska Marocko.

Scarlett är en kvinna som kan hantera ett nation i krig, Atlanta som brinner, nordstatsarmén som bär bort allt från hennes älskade Tara, och carpetbaggarna som anländer efter kriget. Scarlett är vacker. Hon har vitalitet. Men Ashley, mannen hon så länge har velat ha, ska gifta sig med sin lugna kusin, Melanie. Mammy varnar Scarlett för att uppföra sig på festen på Twelve Oaks. Det finns en ny man där den dagen, dagen då inbördeskriget börjar. Rhett Butler. Scarlett vet inte att han är i rummet när hon bönfaller Ashley att välja henne istället för Melanie.