Efter tonåringen Allen Clarks självmord bestämmer sig hans familj för att flytta från Chicago till den lugna Cradle Bay Island för att söka ett fridfullt liv för syskonen Steve och Lindsay Clark. När Steve börjar på den lokala högskolan blir den utfrysta Gavin Strick vän med Steve och presenterar sin likaledes utfrysta vän Rachel Wagner för nykomlingen. Gavin visar Steve i matsalen punkarna, nördarna och skolans olika grupperingar och försvarar den märkliga teorin att en ondskefull kraft förändrar beteendet hos de irriterande perfekta "Blue Ribbons", en grupp duktiga elever som bär identiska jackor och samlas i Yogurt Shoppe. Vidare berättar han att han bevittnat hur blåbandet Andy Efkin dödade deras skolkamrat Mary Jo som är försvunnen och hur den lokale polisen Cox täcker över mordet. Steve tror inte på Gavins ord, men när hans vän genomgår behandling av Dr. Edgar Caldicott och omedelbart ändrar sitt beteende genom att gå med i Blue Ribbons, bestämmer sig Steve och Rachel för att undersöka mysteriet och upptäcker den mörka hemligheten bakom det perfekta beteendet.

Solarisuppdraget har etablerat en bas på en planet som tycks hysa någon form av intelligens, men detaljerna är oklara och mycket hemliga. Efter en av de tre forskarna på basens mystiska död skickas huvudpersonen ut för att ersätta honom. Han finner stationen förfallen och de två återstående forskarna kalla och hemlighetsfulla. När han också möter sin hustru, som har varit död i tio år, börjar han förstå den främmande intelligensens förbryllande natur.