På en asteroid ligger den terranska federationens Fort Casey ovanpå ett insektsbo. Starskeppet Alesia börjar landsätta sina trupper för att inta och kontrollera hangaren och rädda eventuella överlevande. "Alpha"-teamet landade utan större motstånd från insekterna, och efter att de mött upp med vad som finns kvar av Fort Caseys soldater, beslutade LTA Daugherty sedan att hålla ställningarna tills John A. Warden evakuerar medan Alesia står redo för omedelbar evakuering.

Den globala ekonomin är på randen till kollaps. Arbetslösheten överstiger 24%. Bensinen kostar 42 dollar per gallon. Järnvägarna är det främsta transportmedlet. Briljanta skapare, från konstnärer till industrialister, försvinner mystiskt. Dagny Taggart, operativ chef för Taggart Transcontinental, har upptäckt ett svar på den växande energikrisen - en prototyp av en motor som drar energi från statisk elektricitet. Men tills hon hittar dess skapare är den värdelös. Det är ett lopp mot klockan. Och någon iakttar.