I krigets sista stunder hittar en ung tysk soldat som kämpar för sin överlevnad en nazistisk kaptensuniform. Genom att utge sig för att vara officer tar mannen snabbt på sig förövarnas monstruösa identitet, de samma han själv flyr ifrån.

Den kölnske kommissarien Gereon Rath flyttar till Berlin, mittpunkten för politiska och sociala förändringar under de gyllene tjugotalen.