Upprörd, förvirrad och halvt vild av skräck kommer Sarah Carter ensam ut ur Appalachias grottsystem där hon mött outsägliga fasor. Oförmögen att trovärdigt förklara för myndigheterna vad som hänt – eller varför hon är täckt av sina vänners blod – tvingas Sarah tillbaka till de underjordiska djupen för att hjälpa till att lokalisera sina fem försvunna kamrater. När räddningspatrullen färdas djupare in i okända grottor börjar mardrömslika syner från den nära förflutna hemsöka Sarah och hon börjar inse hela skräcken och meningslösheten i uppdraget. Utlämnad åt gruppens misstänksamhet och misstro och återigen konfronterad av de inavlade, vilda och grymt hänsynslösa Kryparna måste Sarah ta till alla sina inre reserver av styrka och mod i en desperat slutstrid för befrielse och förlåtelse.

Det är Högtiden (motsvarande jul) på Skivvärlden och Svinfadern har försvunnit, vilket kräver att Döden tar hans plats medan hans dotterdotter Susan anstränger sig för att ta reda på vad som har hänt.