Filmen berättar historien om Podolsk-kadetternas heroiska ståndaktighet utanför Moskva i oktober 1941. Kadetter från Podolsk infanteri- och artilleriskolor skickades till försvarslinjen vid Ilyinsky, där de tillsammans med enheter från Sovjetunionens 43:e armé kämpade för att hålla tillbaka den tyska framryckningen tills förstärkningar anlände. Hopplöst underlägsna lade tonårspojkar sina liv i ett slag som varade i nästan två veckor, för att hindra de vida överlägsna tyska styrkorna på framryckning mot Moskva. Den här filmen handlar inte bara om krig. Den handlar också om kärlek, äkta kamratskap och vägen från pojke till man. Cirka 3 500 kadetter och deras befäl skickades för att hålla den sista försvarslinjen utanför Moskva. De flesta av dem förblev där för evigheten.

Sårad som stridsvagnsförare 1941 under andra världskriget ser Kalasjnikov det senaste sovjetiska maskingeväret svikta. Eftersom han också är uppfinnare börjar han leta efter förbättringar och tar 1947 fram AK-47 automatkarbinen.