Alexandria, 391 e.Kr.: Hypatia undervisar i astronomi, matematik och filosofi. Hennes elev Orestes är förälskad i henne, liksom Davus, hennes personliga slav. När stadens kristna, ledda av Ammonius och Kyrillos, vinner politisk makt kan lärosätena rasa samman likaväl som slaveriets styre. Hoppa fram 20 år: Orestes, stadens prefekt, har en osäker fred med de kristna, ledda av Kyrillos. En grupp från de nytt mäktiga kristna har nu börjat verkställa sin kulturella hegemoni med nit; först ser de judarna som sitt hinder, sedan icke-troende. Hypatia har inget intresse för tro; hon är upptagen av himlakropparnas rörelser och "allas broderskap". Fast hennes före detta slav ser det inte på det viset.

Efter examen från Emory University överger den framstående studenten och idrottsmannen Christopher McCandless sina ägodelar, ger hela sitt sparkonto på 24 000 dollar till välgörenhet och liftar till Alaska för att leva i vildmarken.

1965, under ett hemligt uppdrag där Laos bombades, träffas den tyska-amerikanske piloten Dieter Denglers propellerplan och kraschar i djungeln. Dieter grips av bönder, torteras av Vietcong och skickas till ett fångläger, där han möter fem andra mentalt vrickade fångar och vakter. Han närmar sig Duane och organiserar en flyktplan; dock motsätter sig den instabile Gene Dieters plan. När de upptäcker att det inte finns mer mat på grund av de ständiga amerikanska bombningarna i området och att deras vakter avser att döda dem, sätter Dieter sin plan i rörelse. Men ett oväntat svek splittrar gruppen och Dieter och Duane upptäcker att djungeln är deras verkliga fängelse.

Vid 25 års ålder hade Alexander den store erövrat 90% av den då kända världen och lett sina arméer genom 22 000 mil av belägringar och erövringar på bara åtta år. Från det lilla Makedonien (idag en del av Grekland) anförde Alexander sina styrkor mot det mäktiga persiska riket, ryckte västerut till Egypten och banade sig slutligen väg österut till Indien. Denna film kommer att fokusera på dessa åtta år av strider, samt på hans relation med barndomsvännen och vapenbrodern Hephaestion. Alexander dog ung, 33 år gammal, av sjukdom. Alexanders erövringar banade väg för spridningen av den grekiska kulturen (vilket underlättade kristendomens utbredning århundraden senare) och tog bort många av de hinder som kunde ha förhindrat Romarrikets expansion. Med andra ord skulle den värld vi känner till idag kanske aldrig ha existerat om det inte vore för Alexanders blodiga, men enande, erövringar.

År 1890 reser en utfattig cowboy och hans häst till Arabien för att tävla i ett dödligt ökenkapplöpning.

Sann berättelse om Heinrich Harrer, en österrikisk bergsklättrare som blev vän med Dalai Lama under Kinas övertagande av Tibet.

År 1713 i Skottland görs Rob Roy MacGregor orätt av en adelsman och hans brorson, blir en fredlös som söker hämnd medan han flyr från de rödröckade och står inför anklagelser om att vara jakobit.

Berättelsen om T.E. Lawrence, den engelske officer som framgångsrikt förenade och ledde de mångskiftande, ofta stridande, arabiska stammarna under första världskriget för att bekämpa turkarna.