Vintern 1820 attackerades den nyengelska valfångaren Essex av något ingen trodde var möjligt: en val av mammutstorlek och vilja, med en nästan mänsklig hämndlystnad. Den verkliga sjöolyckan skulle senare inspirera Herman Melvilles Moby Dick. Men det var bara halva historien. "I havets hjärta" avslöjar mötets fasansfulla efterspel, där fartygets överlevande besättning pressas till sin absoluta gräns och tvingas göra det ogörliga för att hålla sig vid liv. Medan de trotsar stormar, svält, panik och förtvivlan, kommer männen att ifrågasätta sina djupaste övertygelser – från värdet av sina liv till moralen i sitt yrke – alltmedan deras kapten söker ledning på det vida havet och hans styrman fortfarande söker att fälla den stora valen.