En jordnära skildring av både berömda och vanliga romares liv under den romerska republikens sista dagar.

John, en soldat i USA:s armé specialstyrkor från South Carolina, är på sommarlov från sin bas i Tyskland och besöker sin änkling till far. Medan han visar sig gentleman på piren blir han vän med collegestudenten Savannah och hennes vänner, en döende far och hans änglalika son. John förälskar sig i Savannah, som diagnosticerar hans älskade, milda men underlige far som lätt autistisk. Han planerar att inte skriva på igen, men 11 september-attackerna förändrar det, och hon vägrar att vänta i lugn och ro medan deras vänner desperat behöver hjälp.

Kina, 1860-talet: Efter att hans armé har slaktats ansluter sig general Qingyun till två banditledare i räder mot rebeller och avlägger ett blodsvur. De bildar en Qing-trogen armé med sikte på rebellhållna Suzhou och Nanjing.

Under de tidiga åren av nazisternas ockupation av Frankrike under andra världskriget blommar en romans upp mellan Lucile Angellier (Michelle Williams), en bybo i Frankrike, och löjtnant Bruno von Falk (Matthias Schoenaerts), en tysk soldat.

När en fiskare lämnar för att strida med den grekiska armén under andra världskriget, förälskar sig hans fästmö i den lokale italienske befälhavaren.

En rysk läkares och poets liv som, trots att han är gift med en annan, förälskar sig i en politisk aktivists hustru och upplever svårigheter under första världskriget och sedan oktoberrevolutionen.

En cynisk expatrierad amerikansk kaféägare kämpar med att avgöra om han ska hjälpa sin före detta älskarinna och hennes flyktingmake att fly från nazisterna i Franska Marocko.