Vintern 1942/1943 utspelade sig en rad mindre kända men blodiga strider nära staden Rzjev. Dessa strider fick namnet "Rzjevkvarnen". Filmen bygger på den prisbelönta romanen av Vjatjeslav Kondratjev.

Sårad som stridsvagnsförare 1941 under andra världskriget ser Kalasjnikov det senaste sovjetiska maskingeväret svikta. Eftersom han också är uppfinnare börjar han leta efter förbättringar och tar 1947 fram AK-47 automatkarbinen.