Vidocq flyr från fångenskap 1805; år senare är han en tyghandlare i Paris under ett falskt namn. Han gör en amnestiöverenskommelse för att fånga brottslingar. Han bygger ett effektivt team av före detta fångar för att fånga eller döda dem.

För att betala sin fars skulder gifter sig Marie de Heredia med poeten Henri de Regnier, men det är Pierre Louÿs som hon älskar, en poet som också är erotoman och en stor resenär. Det är med honom som hon kommer att leva en initiering till kärlek och erotik genom det fotografiska och litterära band som de uppfinner tillsammans.